1895年12月25日

　朝。
　雪の降る中、マーガレット＝エンジェルは、休暇にもかかわらず出勤のために、上司の下へ足を運んでいた。
　撒き散らされる黒煙のせいか、足元に積もっている雪は、どこか灰色に近い。

　──いや、私の心境のせいなのかしらね。

　白は、黒と違い、呑み込まずに映し出す。
　何もかも、何もかも。
　雪が真っ黒だったら、足跡は付かないだろう。
　正確に云えば、たとい付いたとしても、観察しようと思わない限りは視認できないはずだ。
　しかし、雪は白いから、跡が付く。
　軌跡を残す。

　──あぁ、いやだ……。

「では、その食事は、三日前の仕事以後は無かった、と？」
「はい、そうです」
「ふぅむ……、となると、事実上、彼が姿をくらましたのは、三日前の夜から、ということになるか……」
「……」

　──姿を、くらました？

　──行方、不明……。

　マーガレットの頭が、ようやく、少しずつ回り始める。

　──あの、レイが……？

　──……いえ、あのレイだから、か。

「他の者も、君が確認している時間と、そう大差ないようだ……、彼は、自宅に帰り、いや、もしかすると、自宅へ帰るより前に、行方をくらました」
「……何故、そう断言できるのですか？」

　行方不明というが、たかが二日間と少しの間、姿を見せていないというだけだ。
　そう大した騒ぎにすることでもあるまいと、彼女は思う。

「マーガレット君は、一昨日から休暇だが、彼は違う……、仕事が入っている」
「……無断欠勤」
「考えられるかね？　今まで一度たりとも、欠勤遅刻早退は無かった男だ」

マーガレット＝エンジェル

イングランド人。

女。

24歳。

ロンドン市警実績一位の刑事。

レイ＝ダーニング

フランス人。

男。

27歳。

ロンドン市警実績二位の刑事。